Nordrhein-Westfalen - Land und Leute

Nordrhein-Westfalen feierte im vergangenen Jahr seinen 70. Geburtstag. Am 23. August 1946 hat die britische Besatzungsmacht aus der preußischen Provinz Westfalen und dem Nordteil der ebenfalls preußischen Rheinprovinz Nordrhein das Bundesland Nordrhein-Westfalen errichtet, das 1947 um das Land Lippe erweitert wurde. Im Westen Deutschlands gelegen in Nachbarschaft zu den deutschen Bundesländern Niedersachsen, Hessen, Rheinland-Pfalz liegt Nordrhein-Westfalen zentral in Europa und teilt seine Grenzen im Westen mit den Niederlanden und Belgien.

Auf 34 110 Quadratkilometern leben 17,9 Millionen Menschen. Damit ist Nordrhein-Westfalen nach der Bevölkerungszahl das größte Bundesland und flächenmäßig nach Bayern, Niedersachsen und Baden-Württemberg das viertgrößte Land in Deutschland. Landeshauptstadt ist Düsseldorf mit etwa 650 000 Einwohnern. Sie ist nach Köln mit 1,1 Millionen Einwohnern die zweitgrößte Stadt des Landes. Die nächstgrößeren Städte sind Essen (588 000) und Dortmund (586 000).

Nordrhein-Westfalen ist eine der führenden Wirtschaftsregionen in Deutschland und Europa, mit Schlüsselindustrien sowie Tausenden erfolgreichen kleinen und weltbekannten mittelständischen Betrieben, zahlreichen Zentralen von Großunternehmen. 29 der 76 deutschen Großstädte liegen in seinem stark urbanisierten Gebiet. Der Ballungsraum Rhein-Ruhr im Zentrum des Landes ist mit zehn Millionen Bewohnern eine der 30 größten Metropolregionen der Welt und zentraler Teil eines europäischen Verdichtungsraumes. Mit einem Anteil von etwa 22 Prozent am deutschen Bruttoinlandprodukt ist Nordrhein-Westfalen das Land mit der höchsten Wirtschaftsleistung Deutschlands. In Europa würde das Land mit dieser Wirtschaftskraft allein knapp hinter den Niederlanden auf Platz 7 stehen.

Nordrhein-Westfalen topografisch
Nordrhein-Westfalen topografisch. Quelle: TUBS, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons

Neben den urbanen Zentren im Rheinland und im Ruhrgebiet gibt es in Nordrhein-Westfalen einen sehr starken ländlichen Raum mit hoher Wirtschaftskraft. Mit 16 500 Quadratkilometern wird auf knapp der Hälfte des Landes Landwirtschaft betrieben. Etwa ein Viertel von Nordrhein-Westfalen ist mit Wald bedeckt; fast 9 000 Quadratkilometer. Auf etwa 15.000 Hektar stehen vor allem im Sauerland Weihnachtsbäume. Damit ist die Region das größte geschlossene Weihnachtsbaum-Anbaugebiet in Deutschland. Die Weihnachtsbaumanbauer im Sauerland schlagen jedes Jahr 8 Millionen Weihnachtsbäume, was etwa einem Drittel der gesamten Verkaufsmenge von 24 Millionen Bäumen in Deutschland entspricht.

Gleichzeitig ist das Land geprägt von landschaftlicher Vielfalt mit hohem Freizeitwert und touristischen Attraktionen. Mit knapp 50 Millionen Übernachtungen ist Nordrhein-Westfalen das drittbeliebteste Reiseland in Deutschland.

Im Westen bestimmen die Rheinebene, im Süden und Südosten die Mittelgebirge von Eifel, Bergischem Land sowie Sauer- und Siegen-Wittgensteiner Land, im Osten von Teutoburger Wald und im Norden die Münsterländer Parklandschaft das Landschaftsbild.

Auch kulturell ist Nordrhein-Westfalen kein homogener Raum. Besonders zwischen dem Landesteil Rheinland einerseits und den Landesteilen Westfalen und Lippe andererseits bestehen deutliche kulturelle Unterschiede. Den nördlichen Teil des Ballungsraumes Rhein-Ruhr bildet das Ruhrgebiet, dessen wirtschaftlicher Aufstieg auf der Industrialisierung und der Montanindustrie, insbesondere dem Kohlebergbau und der Stahlindustrie, basierte. Seit dem Niedergang dieser Industrien ab den 1960er Jahren vollzog sich im Rahmen einer durch Globalisierung geprägten Weltwirtschaft ein bis heute andauernder Strukturwandel.